Les adages et maximes réunis dans ce petit ouvrage expriment des principes juridiques qui étaient traditionnellement présentés en formules lapidaires ; cela en facilitait la mémoire et, entre autres, l'invocation valable devant un juge dans l'argumentation d'un auxiliaire de justice. Mais n'ont été retenus ici que des adages remarquables par leur importance et qui, de ce point de vue, gardent encore à la fois une signification et l'effectivité d'une source dans le droit actuel. En effet, ces adages et maximes viennent en majorité du droit romain ; par là ils éclairent les racines profondes, européennes, du droit français. Ainsi gardent-ils toujours une grande place dans l'enseignement juridique. C'est pourquoi, pour les rendre plus accessibles, ils sont présentés avec une traduction mais aussi avec un court commentaire pour les situer, en préciser le sens et la portée dans la vie juridique contemporaine.