Ben et Rose aimeraient bien que leur vie soit différente...

Ben, qui vient de perdre sa mère, regrette de ne pas avoir connu son père. Rose rêve d'une mystérieuse actrice et collectionne dans un album les coupures de journaux retraçant sa carrière. Un jour, Ben découvre, dans la chambre de sa mère, un indice qui l'intrigue. Un jour, Rose lit dans la presse un article qui la fascine. Dès lors, chacun part en quête de son identité dans la ville de toutes les passions : New York. Seulement Ben vit en 1977, et Rose en 1927...

Ces deux histoires - celle de Ben en mots, celle de Rose en images - alternent et se répondent comme par magie, puis finissent par se rejoindre. Brian Selznick nous entraîne dans un voyage passionnant, émouvant et merveilleux.