1976, Halloween. À moins de trente ans, John Carpenter invente le croque-mitaine le plus glaçant de tous les temps. Ce carton planétaire le propulse dans la cour des grands. S'ensuit une pelletée de chefs-d'oeuvre, tous genres confondus : biopic musical du « King » Presley (le roman d'Elvis), dystopie sur une Amérique fascisée (New York 1997), horreur paranoïaque en antarctique (The Thing), comédie de Kung-Fu à San Francisco (Jack Burton), western de suceurs de sang (Vampires).

Si le public l'a parfois boudé, son empreinte sur le cinéma est indélébile. Réalisateur, scénariste, compositeur : Carpenter sait tout faire, avec une radicalité et une indépendance d'esprit qui lui porteront préjudice autant qu'elles lui vaudront le respect, voire la dévotion. Retour sur la carrière du pirate à la tignasse blanche qui a pulvérisé les artifices du rêve américain.

American horror stories