La personnalité autant que le pontificat d'Eugenlo Pacelli, devenu le pape Pie XII en 1939, ne cessent d'alimenter les polémiques médiatiques et historiographiques. Ce Romain de culture, de coeur et d'esprit, vite repéré et formé pour devenir l'un des plus brillants diplomates du Saint-Siège, a-t-il été le pape de Hitler ? Un complice des nazis ? A-t-il fait preuve d'indifférence face à la Shoah ? Fut-il un pontife réactionnaire et dictateur ? Un anticommuniste forcené ? Un pasteur timoré ? Comment un homme peut-il passer du statut de héros, remercié par les survivants de l'Holocauste, à celui de complice passif de l'Antéchrist ? Grâce à la toute récente ouverture des archives vaticanes, Frédéric Le Moal réexamine le « dossier Pie XII ». À l'aide de documents inédits, il brosse à nouveaux frais le portrait d'un pontife confronté à la fois aux totalitarismes qui ont ensanglanté le XX^e siècle, à la Seconde Guerre mondiale qui mit en jeu la survie de l'Église catholique tout autant que la civilisation chrétienne, mais aussi aux graves crises de la guerre froide. Les pièces récemment exhumées des cartons en Italie, en France, en Belgique rompent en visière avec l'accusation de nazisme et d'antisémitisme, éclairent d'un jour nouveau son positionnement en vérité complexe dans le monde bipolaire de l'après-1945 et dans le processus de décolonisation.

Ni réquisitoire ni plaidoirie, cette étude aussi dense que documentée donne les clés de compréhension de la stratégie du silence adoptée par Pie XII, le pape qui fit face au nazisme et au communisme.