Périclès, Socrate, Spartacus, Cléopâtre... Voilà des noms qui nous semblent bien familiers ! Nous avons appris le destin hors normes et les faits d'armes de ces personnages mythiques à l'école, et en avons conservé le souvenir. Ainsi, qui ignore que Cléopâtre, souveraine d'Égypte mais aussi amante de César puis de Marc Antoine, serait morte à cause de la morsure d'un serpent ? Ou encore que Périclès, l'un des plus grands adversaires de Sparte, était l'une des figures de proue de la démocratie athénienne ?

Cependant, ces héros demeurent nimbés de mystère et ont encore beaucoup de choses à nous révéler... Qui sait, par exemple, que le pharaon Ramsès II, dont le règne d'une étonnante longévité fut marqué par des réalisations incroyables (les temples d'Abou-Simbel, notamment) et des victoires militaires importantes (contre les Hittites, surtout), fut l'un des rois les plus incestueux ? En effet, il épousa plusieurs de ses filles et peut-être même une de ses petites-filles ! Ou encore que Théodora, l'épouse de Justinien Ier, fut prostituée avant de devenir impératrice de l'Empire romain d'Orient ?

À travers une galerie de portraits enlevés et en partie tirés du podcast « Au coeur de l'Histoire », Virginie Girod, conteuse et cicérone hors pair, nous invite à plonger dans l'Antiquité et ses secrets. De l'Égypte ancienne à Byzance, en passant par la Grèce antique et Rome, elle retrace le destin de douze personnages illustres, conjuguant avec bonheur érudition et plaisir de lecture.